En cette fin d’année, nous sommes envahis de suggestions de repas, de boissons, et de Champagne ! Mais finalement ce vin reste mal connu et on hésite toujours à l’assortir à autre chose qu’un gâteau d’anniversaire à une occasion où « il faut fêter ça… »

Mais le Champagne, c’est quoi exactement ? Comment obtient-on ces jolies petites bulles qui picotent la langue et ravissent le palais ? D’abord, il doit être élaboré à partir de certains cépages, qui sont le Chardonnay, le Pinot Noir et le Pinot Meunier, en proportion variable. Ensuite, il doit être fabriqué selon ce qu’on appelle la méthode champenoise. On tire parti du fait que tous les vins ont tendance à travailler au printemps, et cette fermentation dégage du gaz carbonique, qui, si le vin est en cuve ou en barrique, peut s’échapper. Mais s’il est déjà en bouteille, il devient alors légèrement pétillant. C’est ce que l’on fait pour le Champagne. Après cette première fermentation, on le remet en bouteille avec du sucre de canne et des ferments, ce qui provoque une deuxième fermentation et l’apparition de plus de gaz carbonique. On le laisse ensuite séjourner en cave, en le retournant, on le dégorge, puis on l’ additionne d’un mélange plus ou moins sucré de vin vieux et d’eau de vie, obtenant ainsi différentes sortes de champagne, depuis le Brut jusqu’au doux , en passant par le sec et le demi-sec. Seul les vins fabriqués à l’intérieur de la zone d’appellation protégée en Champagne ont l’autorisation de porter le nom de Champagne.

Quelques « trucs » : Quand vous ouvrez la bouteille, ne faites pas sauter le bouchon, mais au contraire, retenez-le en penchant fortement la bouteille, pour que les gaz viennent buter sur le col et que les bulles ne s’échappent pas trop. Pour la même raison, on boit le champagne dans des flûtes et non dans des coupes, car les bulles s’y échappent moins vite. Pour savoir si un Champagne est de bonne qualité, regardez les bulles : si elles sont fines, nombreuses et qu’elles filent tout droit à la verticale, vous venez d’ouvrir une bonne bouteille… si elles sont grosses, paresseuses et qu’elles tournent en rond dans la flûte, il est temps de changer de marque. Enfin, ne gardez pas votre Champagne plus de 10 ans, sauf pour certains millésimes exceptionnels : il craint la lumière et les différences de température, et trop vieux, il perdra sa mousse et sa fraîcheur.