Une semaine à peine après une première chronique de rentrée sur le guide Johnson des Vins du monde, celle-ci sera moins gaie et plus rétrospective, car elle est consacrée au critique israélien Daniel Rogov, qui vient de mourir à Tel-Aviv le 7 septembre dernier, une triste nouvelle pour le monde du vin et de la gastronomie en Israël.

Daniel Rogov, dont ce n’était pas le vrai nom, était un juif américain né à Brooklyn, qui se découvrit très jeune une passion pour le vin et la cuisine, lors de séjours en Europe, plus particulièrement en France et en Suisse. Il fit son alyah en Israël en 1976, année assez particulière pour le vin dans le pays. En effet, c’est cette année-là que Carmel sortit son légendaire Cabernet Sauvignon Special Reserve, « l’ancêtre » de tous les vins de haut-de-gamme israéliens destinés à la garde, vieilli en fût de chêne français et élaboré comme un grand Bordeaux, et c’est aussi l’année où les premiers vignobles furent plantés sur le Plateau du Golan, dans une démarche audacieuse qui devait préfigurer la révolution technologique des vins israéliens menée en grande partie par les caves du Golan. Daniel Rogov en arrivant cette année-là ne le savait évidemment pas encore, mais il était destiné à devenir le plus célèbre personnage dans le monde du vin en Israël…

Dès 1982, il commença sa carrière de chroniqueur gastronomique. Il travailla d’abord au Jerusalem Post, le plus grand journal anglophone du pays, puis à Haaretz, le journal le plus qualitatif, un peu l’équivalent du Monde en France. Il y chroniquait aussi bien les restaurants que les cafés ou les bars, et bien sûr les vins, dont il devint LE spécialiste incontesté. Il eut l’idée de noter les vins israéliens (ou autres) qu’il goûtait sur une échelle de 1 à 100, comme Robert Parker et le Wine Spectator. En 2000 il commença à collaborer avec Hugh Johnson, et en 2003 il fut chargé du chapitre sur les vins d’Israël dans le Wine Report de Tom Stevenson. Mais ce qui restera surtout, ce sont les célèbres Guides des vins d’Israël qui portent son nom, et qui sont la véritable bible des vins du pays, vendus à travers le monde et qui n’ont pas peu contribué à faire connaître les vignobles israéliens à travers le monde.

Les vignobles israéliens furent ainsi soumis à une émulation qui a contribué à faire grimper la qualité des vins de façon continuelle. Il devint l’ambassadeur du vin d’Israël à l’étranger, grâce à sa personnalité chaleureuse et ouverte, adorant discuter et échanger, toujours une anecdote à raconter…

Malheureusement, la maladie eut raison de lui en très peu de temps, et la veille de son décès, il écrivit lui-même sur son forum Internet, très populaire et très fréquenté, ces mots d’adieu : « Dans l’avenir, souvenez-vous de moi si vous le pouvez. De la même façon que je vous ai appréciés, j’espère que vous m’avez aussi appréciés. Tout bien considéré, j’ai eu une bonne vie. »

Daniel Rogov, z”l.